절망에서 희망으로

절망에서 희망으로  

텔마 톰슨이라는 여인은 2차 세계대전 중에 행복한 결혼 생활을 꿈꾸며 한 육군 장교와 결혼을 했습니다. 

남편을 따라 캘리포니아에 있는 모제이브 사막 근처의 육군 훈련소에 배속되어 왔습니다.  

남편 가까이에 있고자 이사를 했지만, 사막의 모래바람으로 가득 찬 그곳에서의 삶은 참으로 외롭고 고독하기만 했습니다.

못 마땅한 점은 이루 말할 수도 없었습니다. 

남편이 훈련차 나가고 오두막집에 혼자 남게 되면 50도가 넘는 살인적인 무더위에 이야기 상대라고는 고작 멕시코인과 인디언뿐이었습니다. 그런데 영어로는 의사소통이 되지 않았습니다. 

그런가 하면 항상 모래 바람이 불어 음식물은 물론이고 호흡하는 공기에도 모래가 가득 차 있었습니다. 

그녀는 절로 신세 한탄이 나왔고, 슬프고 외롭고 억울한 생각이 들어 친정 부모님께 편지를 썼습니다.  

이런 곳에서는 더 이상 견딜 수 없으니 당장이라도 짐을 꾸려 집으로 돌아 가겠으며, 이곳에 더 눌러 사느니 차라리 감옥에 가는 편이 낫겠다는 내용으로 자신의 형편을 호소했습니다.   

그런데 당장오라거나 자신을 위로해 줄거라 기대했던 아버지의 답장은 다음과 같은 몇자 뿐이었습니다.

"두 사나이가 감옥에서 조그만 창문을 통해 밖을 바라보며 살았다.

한 사람은 밤하늘에 반짝이는 별을 헤아리며 자신의 미래를 꿈꾸며

살았고, 다른 한 사람은 감옥에 굴러다니는 먼지를 세며 불평하고 원망하며 살았다"   

너무 간단한 편지 내용에 처음엔 너무나 실망했지만 이 몇자 밖에 안되는 편지는 그녀의 삶을 바꾸어 놓았습니다. 

이 문구를 몇 번이고 되풀이해서 읽던 그녀는 자신이 부끄러워졌고, 

그때부터 현재의 상태에서 무엇이든 좋은 점을 찾아내려고 애쓰게 되었습니다. 

자신에게 밤하늘의 별이 무엇일까를 생각했고, 주변을 살피던 중 원주민들과 친구가 되었습니다. 그들이 보여준 반응은 그녀를 놀라게 했습니다.  

그녀가 그들의 편물이라든가 도자기에 대해 흥미를 보이면, 그들은 여행자에게는 팔지도 않던 소중한 것들을 이것저것 마구 선물하는 것이었습니다. 

그녀는 선인장, 난초, 여호수아 나무 등의 기묘한 모양을 연구했고, 

사막의 식물들을 조사했으며, 사막의 낙조를 바라보기도 하고, 

1백만 년 전 사막이 바다의 밑바닥이었을 무렵에 존재했을 법한 조개 껍질을 찾아보기도 했습니다.  

도대체 무엇이 그녀를 그렇게 변화시켰을까요? 

모제이브 사막의 모래 바람은 변함이 없고 인디언도 달라진 것이 없습니다. 

변한 것은 바로 그녀 '자신' 뿐 이었습니다. 그녀의 마음가짐이 달라진 것입니다. 그녀는 가장 비참한 경험을 생애에서 가장 즐거운 모험으로 바꾸었습니다,  

그리고 새롭게 발견한 세계에 자극 받아 너무나 감격한 나머지 그것을 소재로 해서 『빛나는 성벽』이라는 소설을 내놓아 많은 사람에게 희망을 주었습니다.

내가 세상 환경을 바꿀 수는 없습니다.

허나 내 마음은 마음대로 바꿀 수 있습니다.  

세상이 다 바뀌어도 마음이 바뀌지 않으면 여전히 지옥 이지만 세상이 안바뀌어도 마음이 바뀌면 천국으로 변합니다.

천국은 세상에 있지 않고 바로 나의 마음안에 있습니다.

그럼에도 나는 세상을 원망하며 나의 불행이 세상때문이라고 불평하곤 합니다.           

그러나 바이블은 이렇게 말합니다.

"천국은 세상 환경에 있지않고 바로 너의 마음안에 있다고.... "